1967年(昭和42年)に登場。この車両の特徴は、なんといっても世界初の昼行・夜行兼用車両という点である。
昼間は４人がけボックスシート、夜間は３段寝台となる。

北は青森、南は鹿児島まで全国の主要路線を特急列車として駆け抜けた。

しかし、1983年ごろからは徐々に419系など近郊型に改造されたり廃車が進んだ。
現在定期列車としては大阪～新潟間の急行『きたぐに』のみである。

JR西日本

• 所属：京都総合車両所
• 編成：１０両編成×４本
• 塗装：JR西日本オリジナル
• 列車：急行『きたぐに』 ・・・（大阪～米原～新潟）　

• 所属：仙台車両センター・秋田車両センター
• 編成：６両編成×２本
• 塗装：原色
• 列車：団体列車