国鉄時代の代表的な直流急行型車両です。
登場は昭和38年。東日本・東海の各急行列車で活躍しました。

その後は急行列車の特急への格上げ、車両の老朽化により順次引退していきました。

JR西日本では晩年は紀勢本線の普通運用に就いていたが、2002年春に運用を離脱し、リバイバル急行　鷲羽号で有終の美を飾りました。

現在はしなの鉄道に譲渡された169系が最後の活躍を見せていますが、引退しました。

また、交直流急行型車両455系・475系も北陸方面で健在でしたが、こちらも引退しました。